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L’extraction du gaz naturel
Le gaz naturel provient de gisements souterrains ou sous-marins. Avant que le gaz naturel n’arrive chez le consommateur, il passe par plusieurs étapes : exploration, extraction, traitement, transport, stockage et distribution. Au cours de l’exploration, les géologues jouent un rôle primordial : ce sont eux qui analysent la qualité du sol et identifient les sources de gaz naturel. Comme les techniques de prospection sont devenues plus précises et plus fiables qu’à l’époque où les puits étaient creusés intuitivement, la probabilité de découvrir un gisement de gaz naturel est maintenant plus élevée.
L’extraction consiste à creuser un trou dans le sol et la roche, jusqu’au gisement de gaz naturel coincé dans les dépôts imperméables. Souvent, lorsque le gaz naturel est emprisonné sous pression dans la roche, il pourra être recueilli sans avoir à utiliser de pompe. Une fois extrait du sous-sol, le gaz naturel est épuré puis acheminé vers les zones de consommation.
En 2001, les principaux pays producteurs de gaz naturel étaient les États-Unis et la Fédération de Russie avec respectivement 21 et 22 % de la production mondiale. La production canadienne correspond quant à elle à 9 % de la production mondiale. Le gaz naturel représente, à lui seul, 25 % de la consommation énergétique de la planète.
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