Le bitume 

Le bitume est un pétrole encore plus visqueux que le pétrole brut lourd; c’est pourquoi on le désigne aussi sous l’appellation pétrole extra-lourd. Sa consistance très épaisse lui donne une apparence qui se rapproche de celle du goudron. Le Canada possède des ressources en bitume gigantesques, toutes situées en Alberta. Ce sont les sables pétrolifères de l’Athabasca, aussi appelés sables bitumineux de l’Athabasca. Ce gisement serait, par ailleurs, reconnu comme étant l’un des plus grands gisements de pétrole au monde. Les technologies d’aujourd’hui ne permettent cependant pas d’extraire la totalité du pétrole contenu dans les sables pétrolifères de l’Athabasca. Il a été calculé que la quantité de pétrole pouvant actuellement être extraite de ces gisements permettrait d’approvisionner en énergie le Canada et les États-Unis pendant plus de 40 ans.

On peut extraire le bitume à ciel ouvert lorsque les sables bitumineux se retrouvent près de la surface du sol, ce qui diminue les coûts d’exploitation. Lorsqu’il se retrouve plus profondément dans le sol, le bitume est extrait par un procédé à la vapeur. La composition des sables pétrolifères rend cependant son traitement fort complexe. Chaque grain de sable est entouré d’une fine couche d’eau contenant de l’argile et d’autres substances. Le bitume englobe ensuite l’eau et le grain de sable. Il est alors facile d’imaginer que traiter les sables pétrolifères pour en extraire le bitume est une opération très ardue On doit utiliser des technologies de pointe, ce qui augmente considérablement les coûts de production du pétrole.

Pour en savoir davantage sur le bitume, je t’invite à visiter les sites suivants :

http://www.centreinfo-energie.com

http://www.shell.ca/code/products/oilsands/intro/oilsands_f.html

http://www2.nrcan.gc.ca/es/ener2000/online/html/chap3a_f.cfm