Le développement du réseau électrique

À ses débuts, le réseau de transport et de distribution de l’électricité était très modeste. Comme les besoins en électricité n’étaient pas encore importants, on trouvait surtout des petites centrales hydroélectriques qui, le plus souvent, étaient localisées sur les cours d’eau à proximité desquels les villes et les centres industriels du pays étaient construits. Pour ces courtes distances, des lignes de transport à basse tension, souvent de moins de 60 kV, étaient suffisantes. Par ailleurs, l’électricité produite par ces centrales était utilisée par les communautés locales. Ainsi, la plupart des centrales n’étaient pas interconnectées entres elles.

Ce n’est que beaucoup plus tard, au cours de la première moitié du 20e siècle, que la croissance rapide de la demande en électricité a entraîné la construction de centrales de plus en plus grandes et de plus en plus éloignées des centres de consommation. Le réseau électrique devenait donc plus complexe et l’énergie électrique des centrales - au lieu de répondre ou bien à des besoins strictement locaux, ou bien à des consommateurs spécifiques - s’amalgamait au sein de grands réseaux afin de répondre aux besoins des populations vivant partout sur le territoire. Ce développement a exigé la mise en place d’un réseau de transport à haute tension qui pouvait transporter l’électricité sur de longues distances.

Au Canada, le développement du réseau de transport s’est principalement organisé selon les caractéristiques géographiques des différentes provinces. Comme les centrales étaient d’abord construites pour répondre à des besoins locaux, les différents réseaux de transport ont été développés en conséquence. On parle donc de plusieurs réseaux indépendants de transport et de distribution et qui sont parfois reliés par des interconnexions. Les interconnexions interprovinciales, servent à relier deux réseaux provinciaux au Canada. On dénombre plus de 35 interconnexions interprovinciales ce qui représente une capacité de transfert de plus de 10 000 MW de puissance électrique.

On appelle « interconnexions internationales » les liens entre les réseaux du Canada et ceux des États-Unis. Évidemment, à cause de sa situation géographique, le Canada ne possède aucune autre interconnexion internationale. Il y a actuellement une centaine de lignes de transport internationales au Canada pour une capacité de transfert de près de 20 000 MW de puissance électrique.